Wasschilderen — ook wel encaustiek genoemd — behoort tot de oudste schildertechnieken ter wereld. Al in de oudheid werd deze bijzondere kunstvorm rond het Middellandse Zeegebied beoefend. Dankzij archeologische vondsten in Egypte en Griekenland hebben musea zoals het British Museum en het Louvre inmiddels meer dan 35 prachtige encaustiekwerken in hun collectie. Deze schilderijen dateren uit de 4e tot 5e eeuw vóór Christus.
Ook zijn er iconen uit de 5e eeuw ná Christus ontdekt die nog altijd in opvallend goede staat verkeren. Ze zijn geschilderd met bijenwas, vermengd met pigment, en vervolgens met vuur verhit en ingebrand op houten panelen. Met koperen spatels en penselen werd de warme was laag voor laag aangebracht.
Tot in de middeleeuwen bleef bijenwasverf een geliefd materiaal. Pas toen olieverf zijn intrede deed, raakte de techniek langzaam op de achtergrond — al werd olieverf in het begin nog regelmatig met bijenwas gemengd om craquelé te voorkomen.

Zo vind je in In de charmante Alte Pinakothek in München het werk van Carl Rottmann,  enkele prachtige encaustiek­schilderijen uit de 16e eeuw. Deze zeldzame werken laten zien hoe rijk en tijdloos de kunst van het wasschilderen kan zijn — een inspirerende ontmoeting tussen geschiedenis en pure vakmanschap.